Ментальность — это совокупность установок и склонностей действовать, мыслить, чувствовать, воспринимать мир определенным образом, что включает ценности, нормы верования и постоянные неосознаваемые формы мировосприятия. Это сложное духовное образование, которое попало из источников этнологии, этнографии, культурологии, антропологии и социальной психологии. Понятие в переводе из латинского языка означает способ мышления, принадлежность к уму, душевный состав. Ментальность формируется в зависимости от традиций, культуры, социальной структуры и среды обитания человека. Сроки "ментальность" и "менталитет" впервые встречаются в XIX в. в произведениях американского философа Г. Емерсона. Но свое развитие это понятие получило во французской культурологии. В 1922 г. французский этнолог и философ /и. Льве-Брюль различил два типа ментальности — дологическую и логическую. Французский историк Ж. Лефевр вводит понятие "коллективной ментальности" и доказывает, что коллективная ментальность обусловлена определенными биологическими константами (постоянными величинамы). Л. Февр в 1946 г. в понятие ментальность не вкладывал биологический аспект, он подчеркивал, что привычки и установки мышления, навыка восприятия и эмоциональной жизни унаследованы людьми от прошлых поколений без четкого осознания. Именно блок ментальности в структуре духовного общества генерирует импульсы, которые формируют и человека, и историю. Непосредственно из ментальности выплывает менталитет — присуща определенной социальной группе система неосознанных регуляторов жизни и поведения. Менталитет обусловлен соответствующей ментальностью и поддерживает эту ментальность, он является социально практическим воплощением ментальности. Он проявляется в обычаях, традициях, стереотипах поведения. Менталитет социальной группы (народ, нация) — это основа их духовности, в которой сосредоточены типичные черты и признаки людей, которые унаследовали духовное достояние предыдущих поколений и пользуются ими в соответствии с потребностями настоящего. Различают ментальность половую (мужская и женская), вековую (детская, молодежная, старческая), профессиональную (педагогическая, военная, медицинская), национальную (украинская, российская, армянская).

В Украине первую попытку описать национальную ментальность сделал историк-этнограф М. Костомаров в 1861 г. Он сравнил принципиальные отличия украинского и российского менталитета, например: россияне народ материален, украинцы — духовный; россияне мало любят природу, украинские жилища украшены цветами цветами; у россиян общественность господствует над отдельным человеком, украинцы ценят лицо и тому подобное. Национальная ментальность и менталитет формируются в общественной жизни данного этноса и обратно влияют на все сферы жизнедеятельности данного народа и на развитие его культуры.