Понятие "общество" является сверхсложной системой, которая формируется в меру развития способности людей отделять себя от природы. Труд, общение и сознание — три основных фактора, которые обусловливают развитие человеческого общества.

Общество — это совокупность всех способов взаимодействия и форм объединения людей, их всесторонняя зависимость один от другого. Общество — это также система взаимодействия людей, которое определяется определенными внутренними противоречиями между природой и обществом, между разными социальными сообществами, между обществом и личностью. Эти связки стали основой для разнообразных теорий происхождения общества. Социолог Т. Гоббс отождествлял понятие "общество" с понятием "государство", доказывал, что общество является результатом договора людей между собой.

Влиятельным было натуралистическое направление. Он формировался под воздействием развития естественных наук. Г. Спенсер уподоблял социальную систему общества биологическому организму (средства коммуникации — сосудистая система, товарообмен — система питания организма, правительство — нервная система). Психологическое направление объясняло сущность общества через соответствующие психологические механизмы.

Представителями материалистического направления является К. Маркс и Ф. Енгельс. В основе жизни общества лежит материальное производство, которое базируется на взаимосвязи производительных сил и производственных отношений, которые, в свою очередь, образуют способ производства. Материально-производственные отношения составляют "базис" — первооснову человеческих отношений, а все другие отношения между людьми то есть "надстройка" — правовые, религиозные, политические и идеологические.

Представители идеализма основу общества видят в идеальном. Г. Гегель считал творцом мира абсолютную идею, дух. Общество является проявлением творчества абсолютной идеи. Все материальные средства и жизненно важные сферы являются производными творческой силы духа. Американский ученый украинского происхождения П. Сорокин выдвинул теорию о взаимодействии разных видов и форм энергии (представление, ощущение, усвоение и передача знаний).

Направление функционализму возникло порівняно недавно. Его яркими представителями являются американские ученые Т. Парсонс и Р. Мертон и украинский социолог М. Шаповал. Функционализм рассматривает общество как организм, который состоит из многих частей: военной, экономической, религиозной, политической и тому подобное, которые выполняют разные функции.

Все научные направления определения сущности общества имеют право на жизнь. Можно утверждать, что новые поколения человеческой цивилизации пополнят науку своими определениями и уточнениями о сути возникновения и развития общества.