Карен Хорни – представительница практического психоанализа. Отдавая дань благодарности 3. Фрейду как своему учителю и признавая его ценный вклад в науку, она, прежде всего, стремилась устранить сомнительные и практически необоснованные, по ее мнению, положения психоанализа. Это стремление имело своим источником неудовлетворенность терапевтическими результатами психоанализа. Из собственной практики Хорни вынесла убеждение в том, что психическую деятельность человека невозможно адекватно объяснить его биологической природой. Она выступила за социологическую ориентацию психоанализа, считая, что внутриличностные конфликты порождаются главным образом социальными факторами.

Ее «социокультурные идеи» о необходимости реализации человеком своего внутреннего потенциала получили дальнейшее развитие во многих психологических концепциях и теориях.